Осенью на автосалоне в Париже компания Renault представила уже 4-е по счету поколение первого и самого популярного европейского мини-вэна: модель Espace. От своих знаменитых предков новичок унаследовал однообъемную “архитектуру” кузова с огромной площадью остекления, просторнейший салон с поистине безбрежными возможностями трансформации да не привычную современным автолюбителям зависимую заднюю подвеску с тягой Панара.

В остальном Espace IV - это уже совсем другая история. В том числе и для фирмы Matra, которую компания Renault, переведя производство “Эспасов” на собственный завод в Сандувилле, поставила буквально на грань выживания. 

Знатоки автомобильной истории, наверное, уже поняли, о чем речь: Renault Espace впредь не будет выпускаться по разработанной совместно с Matra “аэрокосмической” технологии: когда на стальной пространственный каркас “навешивались” пластиковые панели и агрегаты от Renault 21 (для Espace I поколения). Подобная схема позволяла достичь рекордно низкой, для столь крупного автомобиля, массы.

С другой стороны, объем производства с такой технологией резко ограничивался - в то время как спрос на Renault Espace рос не по дням, а по часам, да и традиционный несущий кузов, с точки зрения пассивной безопасности, все же предпочтительнее. Кроме того (и в этом, пожалуй, - истинная причина разрыва Renault и Matra), пресловутая стратегия снижения затрат за счет тотальной унификации постепенно захватывает и французский автопром: все новые модели Renault среднего и высшего среднего классов - Laguna II, Vel Satis и Espace IV - базируются на единой платформе.

К сожалению, вместе с платформой французы решили “унифицировать” и внешность автомобилей - новый Espace стал похож на Vel Satis: те же треугольные фары и фальшрадиаторная решетка с перемычкой под фирменный ромб. На фоне своего футуристичного, но стремительного предшественника нынешний мини-вэн выглядит тяжеловато.

Гамма двигателей для нового мини-вэна подверглась небольшой ревизии. Поскольку разница в весе, по сравнению с предыдущей моделью, составляет не менее 100 кг (а для некоторых версий - и все 200), на Espace больше не устанавливается 114-сильный мотор. Базовыми стали 2-литровый двигатель мощностью 140 “лошадок” и его 165-сильная версия с турбонаддувом. Зато V-образных “шестерок” - теперь две: 245-сильная бензиновая и 3-литровый турбодизель мощностью 180 л. с. Есть еще рядная дизельная “четверка”, развивающая 150 “сил”.

В Европе новинке от Renault, как и ее предшественникам, видимо, предстоит такая же долгая и счастливая жизнь в качестве лидера в своем классе - не случайно именно Espace IV стал победителем престижного немецкого конкурса “Золотой руль”.

В России же его продажи по-прежнему будут исчисляться несколькими десятками в год. И дело вовсе не в том, что наши соотечественники не любят мини-вэны (1193 модели Scenic, проданные дилерами в прошлом году, говорят как раз об обратном). Просто за те же деньги (без малого 30 тыс. евро плюс таможенные пошлины) наш человек, как правило, предпочитает престижный седан именитой немецкой марки.